Трехлетнюю девочку похоронили в пещере 11 тысяч лет назад. Ее останки раскопали на северо-западе Англии
Исследователи рассказали об антропологических находках, сделанных во время раскопок, которые проходили в английской пещере Хининг-Вуд-Бон. Внутри нее археологи обнаружили останки как минимум восьми человек, живших в разные эпохи: от раннего мезолита до раннего бронзового века. Самый древний скелет принадлежал, по-видимому, трехлетней девочке, которую похоронили в пещере приблизительно 11 тысяч лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Prehistoric Society.
Значительная часть важнейших археологических памятников каменного века, открытых в разных уголках нашей планеты, представляет собой стоянки, захоронения или святилища, расположенные в пещерах. Это связано сразу с несколькими причинами. В частности, пещерные памятники, как правило, заметно проще обнаружить, чем очень древние поселения или могильники, скрытые под плотной городской застройкой, а тем более — в чистом поле или дремучем лесу, учитывая при этом, что за тысячи лет над остатками жилища или могилой могла вырасти многометровая толща грунта. Кроме того, пещеры часто вызывают большой интерес из-за того, что порой в них очень хорошая сохранность культурных слоев, различных артефактов и остатков.
В 1958 году в графстве Камбрия, расположенном на северо-западе Англии, спелеологов привлекла небольшая пещера Хининг-Вуд-Бон, которая находится у побережья Ирландского моря. Уже тогда исследователи обнаружили в ней первые человеческие останки, кости животных и небольшое количество древних артефактов. Но лишь спустя 16 лет первые раскопки этого памятника провели местные археологи, а затем и владелец земли, на которой находится пещера. Собранные материалы, включая человеческие останки, они передали в музей города Барроу-ин-Фернесс.
Не так давно археологи из Камбрии провели новые раскопки в пещере Хининг-Вуд-Бон под руководством Мартина Стейблса (Martin Stables). Собранным находкам и материалам, полученным в ходе первых исследований, посвятили новую статью Рик Питерсон (Rick Peterson) из Ланкаширского университета и его коллеги из Великобритании, Ирландии и США. Главным образом ученые сосредоточили свое внимание на костях и зубах древних людей, обнаруженных на этом памятнике. В общей сложности они насчитали 423 образца, которые принадлежали как минимум восьми разным людям.
Останки как минимум семи человек (за исключением одного новорожденного) и одно украшение из раковины моллюска ученые датировали радиоуглеродным методом. Он показал, что раскопанные захоронения относятся к трем разным периодам. К эпохе раннего мезолита принадлежал только один скелет ребенка, который умер около 11 тысяч лет назад в возрасте 2,5–3,5 года. К раннему неолиту ученые отнесли останки четырех человек возрастом от 10–18 месяцев до 25–35 лет. По данным специалистов, эти захоронения датируются примерно 3760–3520 годами до нашей эры. По-видимому, они не были одномоментными, но относились к достаточно небольшому периоду времени — от 15 до 180 лет. Самые поздние даты исследователи получили для останков трех человек. Эти захоронения относятся к 2195–2025 годам до нашей эры.
Основной интерес представляет самое раннее захоронение, для которого археолог Мартин Стейблс предложил собственное название — «Ossik Lass» («Оссик Лэсс»), что на местном диалекте английского языка означает девушка или женщина из деревни Оссик (пол этого ребенка ученые определили с помощью анализа ДНК). По останкам девочки ученые получили дату 9290–8925 годы до нашей эры. Но при этом бусина из морской раковины, которая предположительно относится к этому же захоронению, оказалась немного моложе — 9135–8645 годы до нашей эры. Возможно, дата, полученная для останков девочки немного состарена, что можно объяснить или последствиями грудного вскармливания, или тем, что ее рацион включал заметное количество морепродуктов. В любом случае этот скелет принадлежал одному из древнейших известных людей эпохи раннего мезолита, чье захоронение нашли на северо-западе Европы.
Зубы и кости как минимум шести человек ученые отправили на генетический анализ. Как уже упоминалось выше, они определили пол древнейшего ребенка из этого памятника, но при этом отметили очень плохую сохранность ДНК в его образцах. Большинство остальных проанализированных останков также принадлежали девочкам или женщинам. Лишь один человек из этой выборки оказался мужчиной — он жил в раннем бронзовом веке. Подробные результаты палеогеномного исследования ученые пока не опубликовали.
Множество захоронений каменного века археологи раскопали в итальянских пещерах. Один из самых известных таких памятников — Арене-Кандиде, где исследователи нашли больше сотни скелетов, относящихся к неолиту и верхнему палеолиту. Среди них выделяется захоронение так называемого Принца — подростка с большим количеством украшений. Недавно ученые повторно проанализировали его скелет и пришли к выводу, что примерно 28–27 тысяч лет назад крупный хищник (вероятно, медведь) нанес ему тяжелые травмы, несовместимые с жизнью.