Герпетологи уличили 207 видов змей в каннибализме. Внутривидовое хищничество независимо возникало среди змей не меньше 11 раз
Каннибализм оказался широко распространенным явлением среди змей. По оценкам герпетологов, внутривидовое хищничество было хотя бы раз отмечено у 207 видов этих рептилий из 15 семейств. Судя по всему, такое поведение в процессе эволюции независимо возникало у змей по меньшей мере 11 раз. Как отмечается в статье в журнале Biological Reviews of the Cambridge Philosophical Society, вероятно, чаще всего змеи поедают представителей собственного вида из-за нехватки пищи или из-за стресса при содержании в неволе. Однако представители видов, которые регулярно охотятся на других змей, могут просто не отличать сородичей от другой добычи.
Многие змеи убивают и поедают змей. У одних видов такое поведение встречается сравнительно редко, другие же, например, королевские кобры (Ophiophagus) и муссураны (Clelia), в процессе эволюции стали специализированными офиофагами. В обоих случаях змеи могут охотиться не только на змей других видов, но и на собственных сородичей. Например, известны случаи, когда самцы ящеричных змей (Malpolon monspessulanus) поедали более мелких самок своего вида. Каннибализм практикуют и черноголовые питоны (Aspidites melanocephalus).
Герпетолог Бруна Фалкан (Bruna B. Falcão) из Федерального университета Сан-Карлуса и ее коллеги решили провести систематический обзор внутривидового хищничества у змей. Для этого они поискали научные статьи с упоминанием такого поведения на платформах Web of Science, Google Scholar и Scopus. В результате удалось обнаружить 299 подходящих публикаций, в основном кратких заметок. В них сообщалось о 503 случаях змеиного каннибализма, 218 из которых произошли в неволе, а остальные — в природе или при неясных обстоятельствах. Поедание змеями сородичей было зарегистрировано в 55 странах и на всех континентах кроме Антарктиды. Особенно часто его отмечали в США (144 раза), Австралии (33 раза), Бразилии (25 раз) и Индии (24 раза).
Анализ показал, что каннибалистическое поведение фиксировали у 207 видов змей из 15 семейств, принадлежащих к инфраотряду высших змей (Alethinophidia). В частности, его отмечали у 46 видов аспидовых (Elapidae), 46 видов гадюковых (Viperidae) и 42 видов ужеобразных (Colubridae). В то же время слепозмеек (Typhlopidae) и других представителей инфраотряда червеобразных змей (Scolecophidia) за внутривидовым хищничеством не замечали ни разу. Скорее всего, это связано с тем, что у этих рептилий, питающихся беспозвоночными, пасть не раскрывается достаточно широко для проглатывания сородичей или любой другой крупной добычи.
Почти половина видов змей, уличенных в каннибализме (95 видов, 47,7 процента), обладают широким рационом. При этом восемь видов (3,9 процента) предпочитают охотиться на животных с удлиненным телом, а шесть (2,9 процента) являются узкоспециализированными офиофагами — то есть питаются почти исключительно змеями. Исследователи также обнаружили, что подавляющее большинство случаев змеиного каннибализма — 86,9 процента — не были связаны с какими-либо конкретными обстоятельствами. В 6,4 процента случаев самки поедали собственные яйца и детенышей (особенно часто такое поведение фиксировалось у представителей семейства удавообразных (Boidae), самки которых заботятся о потомстве), а в шести процентах случаев — одни детеныши поедали других. Наконец, авторы выявили несколько случаев сексуального каннибализма и каннибализма, связанного с брачными турнирами самцов.
С помощью филогенетического анализа Фалкан и ее коллеги установили, что общий предок всех ныне живущих змей, скорее всего, не практиковал каннибализм. Однако впоследствии представители инфраотряда высших змей по крайней мере 11 раз независимо осваивали внутривидовое хищничество. Вероятно, впервые среди змей такое поведение возникло у общего предка вальковатых змей (Aniliidae) и земляных удавов (Tropidophiidae).
Результаты исследования свидетельствуют, что каннибализм широко распространен среди высших змей, в первую очередь среди видов с неспециализированным рационом. Фалкан и ее соавторы предполагают, что большинство случаев, когда эти рептилии поедают представителей собственного вида, связаны с нехваткой другой добычи или стрессом из-за содержания в неволе. Однако аспиды могут быть исключением. Многие представители этого семейства регулярно охотятся на змей или даже являются специализированными офиофагами. Возможно, они так часто убивают и поедают сородичей, поскольку не отличают их от змей других видов.
Ранее мы рассказывали, как два коралловых аспида (Micrurus mipartitus) из заповедника в Колумбии не поделили добычу. Змеи одновременно схватили одну червягу, и ни одна из них не хотела уступать ее конкуренту. Схватка продолжалась около 17 минут, в конце концов одна змея сдалась, а другая уползла с добычей.